ABSTRACT. The flooded environment brings about injuries to soybeans that vary depending on the adaptation ability of the genotype. Oxygen deprivation promotes the induction of the expression of genes related to glycolysis and fermentation pathways to maintain energy metabolism and, in addition to reducing-power consuming processes, act in the formation of adaptive structures and the maintenance of the redox status of the plant. The aim of this work was to evaluate the relative expression of genes related to soil flooding response in two contrasting soybean cultivars. Soybean plants of the sensitive (BRS 154) and tolerant (I27) cultivars at the V1 development stage were submitted to the flooding and control conditions (without flooding) for 0, 24, 48, and 96 hours. The relative expression of genes associated with flooding, including enolase (ENO), alcohol dehydrogenase 1 (ADH1), alanine aminotransferase 2 (ALAT2), hemoglobin 1 (GLB1), LOB41 domain-containing protein (LBD41), xyloglucan endotransglycosylase (XETP) and ascorbate peroxidase (APX2), was evaluated by means of RT-qPCR. The relative expression, in general, increased with flooding, especially in the root tissue. Cultivar I27 responded positively as observed by the expression of the maintenance genes of energy metabolism, structural changes and detoxification, suggesting the presence of three tolerance mechanisms in the flooding response.

O armazenamento de pólen é uma importante ferramenta para programas de melhoramento de milho, permitindo preservar, sob condições artificiais, a viabilidade de gametas masculinos e ampliar as possibilidades de cruzamentos, independente da época do florescimento das variedades genitoras. O presente trabalho teve como objetivo avaliar meios de cultivo para a germinação in vitro de pólen de milho e analisar condições de conservação. Para avaliar viabilidade, foram testados seis meios de cultivo, contendo sacarose, ácido bórico, cloreto de cálcio hidratado e ágar. Para a conservação de pólen foram analisadas duas temperaturas (4 ºC e -20 ºC) e dois agentes desidratantes de pólen (sílica gel e cloreto de cálcio hidratado). Os altos valores de viabilidade do pólen no período de até 30 dias de armazenamento indicam que a desidratação em sílica gel e armazenamento a 4 ºC conservam a viabilidade de pólen de milho. O meio de cultivo que proporcionou a maior taxa de germinação in vitro foi com a composição de 0,7% de ágar, 17% de sacarose, 0,01% de ácido bórico e 0,03% de cloreto de cálcio hidratado.

The storage of pollen can be considered an important tool for maize breeding programs, allowing to preserve, under artificial conditions, the viability of male gametes and extend the possibilities of crossings regardless of flowering time of parental varieties. This study aimed to evaluate the culture media for in vitro germination of corn pollen and analyze storage conditions. To examine viability, six different culture media containing sucrose, boric acid, calcium chloride and agar were evaluated. For pollen preservation, two temperatures (4 ºC and -20 ºC) and two agents of pollen dehydration (silica gel and hydrated calcium chloride) were evaluated. The high values of pollen viability up to 30 days of storage indicate that dehydration in silica gel and storage at 4 ºC preserve the viability of corn pollen. The culture medium that provided the highest germination rate in vitro was the composition of 0.7% agar, 17% sucrose, 0.01% boric acid and 0.03% calcium chloride hydrate.

O milho (Zea mays L. ssp. mays) possui diversas espécies relacionadas, chamadas teosinto, que estão distribuídas em várias subespécies de Zea e em diversos outros gêneros. Entre os tipos de milho, o milho doce apresenta um grande potencial para consumo in natura, sendo originário de mutações que aumentam o teor de polissacarídeo no endosperma. No Brasil existem populações de milho doce, comum e teosinto, cujo nível de variabilidade genética não é conhecido. O objetivo desse trabalho foi analisar a variabilidade genética em duas populações de milho doce (BR 400 e BR 402), duas de milho comum (Pampa e Suwan) e uma de teosinto, usando marcadores microssatélites. Os resultados mostraram baixa variabilidade genética intrapopulacional nas populações de milho, e relativamente alta para a população de teosinto, sugindo que essas populações de milho podem apresentar limitações em futuros ciclos de melhoramento genético.

The maize (Zea mays L. ssp. mays) has several related species, called teosinte, which are distributed in various subspecies of Zea and other genera. Among the different types of corn, sweet corn shows a great potential for human food. This type was originated from mutations, which increased the amount of polysaccharide in the endosperm. In Brazil there are populations of sweet corn, common maize and teosinte, however, little is known about their genetic variability. Hence, the aim of this present paper was to analyze the genetic variability in two populations of sweet corn (BR 400 and BR 402), two common corn (Pampa and Suwan) and teosinte, using microsatellite markers. The results showed a low intra-population genetic variability in populations of maize, and high variability for the population of teosinte, suggesting that the maize populations may have limitations in future cycles of breeding.

Espécies silvestres são fontes importantes de variabilidade genética e podem ser exploradas pelos programas de melhoramento. Cruzamentos entre teosinto e milho ocorrem naturalmente, e o teosinto pode ser utilizado como fonte de caracteres agronômicos para introdução em milho. O objetivo deste estudo foi estimar a variabilidade genética entre e dentro de populações de milho e teosinto (Zea mays mexicana). Duas populações de milho doce (BR400 e BR402), duas de milho comum (Suwan e Pampa) e uma de teosinto foram analisadas utilizando-se marcadores microssatélites. Os resultados indicaram que 64,5% da variação foi detectada dentro das populações, sugerindo a possibilidade de obtenção de progresso genético através da seleção dentro de cada população. A análise de 25 locos microssatélites permitiu identificar 92 alelos, com uma média de 3,7 alelos por loco. O percentual de locos polimórficos variou de 64% nas populações BR400 e Pampa a 80% na população de teosinto. A distância genética estimada confirmou a similaridade genética entre milho e teosinto.

Wild species are important sources of genetic variability and may be exploited by breeding programs. Crosses between teosinte and maize occur freely and teosinte serves as genetic source of agronomic traits for introduction in maize. The objective of this study was to estimate genetic variability among and within maize and teosinte populations (Zea mays mexicana). Two sweet maize populations (BR400 and BR402), two common maize populations (Suwan and Pampa) and one teosinte population were analyzed using microsatellites markers. Results indicated that 64,5% of the variation was detected within the populations, suggesting the possibility of obtaining genetic progress by selection within each population. The analysis with 25 microsatellites loci enabled the identification of 92 alleles with a mean of 3.7 alleles per locus. The average Polymorphism Information Content (PIC) was 0.52. The percentage of polymorphic loci varied from 64% in the BR400 and Pampa populations to 80% in the teosinte population. The estimated genetic distance confirmed the genomic similarity of maize and teosinte.

O melhoramento de plantas, nos últimos 40 anos, tem empenhado esforços na busca de genótipos de milho com tolerância ao alumínio. A compreensão da variabilidade existente através da distância genética entre genótipos serve como base para definição de cruzamentos que possibilitem a obtenção de ganho genético. O objetivo deste trabalho foi estudar o caráter tolerância ao alumínio em milho com base em parâmetros genéticos e estatística multivariada em gerações precoces. Para tanto foi realizada a estimativa de parâmetros genéticos e análise multivariada em 74 famílias F3:2 originadas de dois cruzamentos contrastantes para o caráter tolerância ao alumínio. A estimativa dos parâmetros genéticos, com base nos componentes da variância, indicou influência do ambiente para todos os caracteres avaliados e dificuldades de seleção em solo ácido. A análise do dendograma gerado com base nas distâncias genéticas revelou a existência de dois grupos principais. Cruzamentos entre linhagens com desempenho superior e obtidas de famílias de diferentes grupos são potencialmente fonte para geração de populações de milho visando ao incremento da tolerância ao alumínio.

The improvement of plants, in the last 40 years, has pledged efforts in the search of maize genotypes with aluminum tolerance. The understanding of the existing variability and the genetic distance between genotypes serves as basis for crossings in breeding programs. The objective of this work was to study aluminum tolerance in maize based on multivariate analysis and genetic parameters in early generations. There were 74 families F3:2 originated from two contrasting crosses for aluminum tolerance. The estimation of genetic parameters based on the components of variance, indicated the influence of the environment for all measured traits, which imposes difficulties for selection in acid soils. The analysis of the dendogram on the basis of the genetic distances disclosed the existence of two main groups. Crossings between inbreds with superior performance and families from different groups are potential source for maize populations to increase aluminum tolerance.

O acesso e o uso da variabilidade genética de uma cultura são as bases do melhoramento de plantas. Em milho, um grande e diverso pool gênico permite a manipulação de diferentes genótipos. No entanto, a diversidade genética do germoplasma tropical ainda é pouco estudada. Com o objetivo de analisar a amplitude da variabilidade genética em 15 híbridos lançados em diferentes épocas e provenientes de três diferentes empresas de sementes, foi realizada a caracterização fenotípica e molecular dos genótipos em três ambientes e em duas densidades de semeadura. A avaliação fenotípica revelou uma grande similaridade entre os híbridos, sugerindo que os programas de melhoramento têm desenvolvido genótipos com caracteres fenotípicos semelhantes. A análise molecular, por sua vez, sugere que os programas de melhoramento de milho exploram germoplasma distinto, uma vez que o dendograma mostrou um agrupamento conforme as empresas. Entretanto, apesar de o germoplasma ser distinto, é possível inferir que a pressão de seleção utilizada pelos melhoristas tem seguido a mesma linha, isto é, há uma pressão de seleção por parte das empresas em relação a caracteres, tais como estatura de planta, número de fileiras de grãos e peso de grãos, entre outros analisados no presente trabalho, o que contribuiu para a uniformidade fenotípica dos genótipos.

Genetic variability is the basis of plant breeding. In corn, a large and diverse genetic pool permits manipulation of different genotypes, but the genetic diversity of tropical germplasm has been little studied. With the objective of analyzing the amplitude of the genetic variability in 15 hybrids released in different periods by three different seed companies, phenotypic and molecular characterization was carried out in three environments and at two plant densities. The phenotypic assessment showed great similarity among the hybrids, suggesting that the breeding programs have developed genotypes with similar phenotypic traits. The dendogram of the molecular analysis showed clustering according with the different companies suggesting that each corn breeding program make use of different germoplasms. However, although the germplasm was different, it could be inferred that the selection pressure used by the breeders followed the same traits such as plant height, number of rows per ear and kernel weight among others analyzed in the present study, that contributed to the phenotypic uniformity of the genotype.

No sul do Brasil, a cultura do milho pode ser uma alternativa de cultivo para áreas de várzea; entretanto, o desenvolvimento de genótipos tolerantes ao encharcamento é condição fundamental para viabilizar economicamente esta opção. O objetivo do presente trabalho foi determinar a capacidade geral e específica de combinação e os efeitos recíprocos para tolerância ao encharcamento do solo de genótipos de milho. A análise foi baseada em um cruzamento dialélico envolvendo quatro linhagens: duas tolerantes ao encharcamento do solo (CT954280 e CT954330) e duas sensíveis (CT966200 e CT966208). O trabalho experimental foi realizado durante os anos de 2000 e 2001 em casa de vegetação localizada na Embrapa Clima Temperado, Pelotas, RS. As variáveis analisadas foram matéria seca da raiz, matéria seca da parte aérea, estatura de planta, comprimento de raiz e conteúdo de clorofila na folha. Os resultados demonstraram a existência de variabilidade genética entre os genótipos estudados, sendo que ambos os efeitos aditivos e não aditivos foram de importância na determinação da herança da tolerância ao encharcamento em milho. A escolha do genitor feminino é fundamental para a obtenção de híbridos tolerantes, uma vez que o efeito materno observado foi elevado. Dentre os dois genótipos tolerantes analisados, a linhagem CT954330 foi a que apresentou a maior CGC e pode ser indicada como genitor preferencial em cruzamentos que visem incrementar a tolerância ao encharcamento.

In southern Brazil, corn could be an alternative for cultivation in flooded areas. However, the development of genotypes tolerant to flooding is fundamental to make this option economically feasible. The objective of this paper was to determine the general and specific combining ability and reciprocal effect for flooding tolerance in corn genotypes. The analysis was based on a diallel cross among four inbreds: two flooding tolerant (CT954280 and CT954330) and two sensitive inbreds (CT966200 and CT966208). The experiment was conducted in 2000 and 2001 under greenhouse conditions at Embrapa Clima Temperado, Pelotas, RS. Root dry matter, plant dry matter, plant high, root length, and leaf chlorophyll content were measured. Genetic variability among the inbreds was detected. Both additive and non-additive effects were important in the determination of the inheritance of flooding tolerance in corn. The correct choice of the female parent is fundamental for tolerant hybrids production, since maternal effects were relevant. Among the analyzed genotypes, the inbred CT954330 presented the highest GCA and may be indicated as a preferential progenitor in crossings that aim to increase flooding tolerance.

O objetivo do presente trabalho foi investigar as relações entre caracteres da planta e produção de grãos por espiga em genótipos de trigo. Foram avaliados os comprimentos da lâmina da folha bandeira, da parte do pedúnculo extrusado, do pedúnculo, da espiga e da bainha, o diâmetro do colmo e a estatura da planta. Os dados foram analisados por meio de correlações e análises de trilha. A produção de grãos por espiga correlacionou-se positivamente com o comprimento da espiga e o diâmetro do colmo. Análises de trilha indicaram que, sob condição irrigada, a produção de grãos por espiga teve um efeito direto positivo e correlação positiva com o comprimento da espiga e diâmetro do colmo e, sob condição não-irrigada, a produção de grãos por espiga apresentou efeito direto positivo e correlação positiva com o diâmetro do colmo, comprimento da espiga e estatura da planta. O diâmetro do colmo e o comprimento da espiga, sob condição irrigada, e também a estatura da planta, sob condição de deficiência hídrica no final do ciclo, foram os caracteres de planta mais relacionados com a maior produção de grãos por espiga em trigo.

The aim of the present study was to investigate the relationship between plant traits and yield per spike in wheat genotypes. The measured plant traits were: length of flag leaf blade, peduncle extrusion, peduncle, spike and sheath, culm diameter and plant height. Data were analyzed with correlation and path coefficient analysis. Yield per spike correlated positively with spike length and culm diameter. Path coefficient analysis indicated that, under irrigated condition, yield per spike had a positive direct effect and a positive correlation with spike length and culm diameter and, under non-irrigated condition, yield per spike showed a positive direct effect and a positive correlation with culm diameter, spike length and plant height. Culm diameter and spike length, under irrigated condition, and also plant height, under late season water stress condition, were the plant traits most related to higher grain yield per spike in wheat.

Analises das interações entre genótipos e ambientes foram realizadas em trigos cultivados a campo, sob condições irrigada e não-irrigada, em duas épocas de semeadura, durante três anos. O método de regressão linear foi utilizado para a análise de estabilidade de rendimento de grãos. Foram observadas interações entre genótipos e ambientes para o rendimento de grãos em todos os grupos de ambientes. Nesser foi o genótipo mais produtivo e estável sob diferentes condições ambientais, seguido da cultivar IAPAR 17-Caeté. Em semeadura tardia, os melhores desempenhos produtivos de grãos foram observados nos genótipos OCEPAR 7-Batuíra, IAPAR 17-Caeté e Nesser, sob regime irrigado, e Nesser e IAPAR 28-Igapó, na condição não-irrigada. Esses resultados indicam que Nesser combinou alto rendimento de grãos, adaptabilidade e estabilidade, podendo, dessa forma, ser considerado como o genótipo mais apropriado para condições de semeadura tardia e de estresse hídrico no final do ciclo.

Analyses of genotype by environment interactions were carried out for wheat genotypes grown under irrigated and non-irrigated field conditions, in two sowing dates during three years. The linear regression method was used to analyze the stability of grain yield. Genotype by environment interactions was observed for grain yield in all groups of environments. Nesser was the most productive and stable genotype in all groups of environments, followed by IAPAR 17-Caeté. In the late sowing, better yield performances were observed for the cultivars OCEPAR 7-Batuíra, IAPAR 17-Caeté and Nesser, under irrigated condition, and Nesser and IAPAR 28-Igapó, under non-irrigated condition. The results indicated that Nesser gave high grain yield with superior adaptability and stability, and could thus be considered as the most suitable genotype for late sowing and water stress condition at the end of plant cycle.

Este trabalho teve como objetivo avaliar os componentes de rendimento e os caracteres da planta relacionados ao rendimento de grãos. Análises de correlação e de trilha foram realizadas em genótipos de trigo cultivados no campo, sob condições irrigada e não-irrigada. Na análise de trilha, o rendimento de grãos m-2 foi considerado como variável resposta e o número de espigas m-2, número de grãos espiga-1, peso de grão, dias para antese, matéria seca da parte aérea e estatura de planta como variáveis explicativas. Períodos sem precipitação pluvial ocorreram em ambos os anos, do estádio de grão leitoso a maturação de grãos e do estádio da bainha da folha bandeira abrindo a maturação de grãos, para a primeira e segunda época de semeadura, respectivamente. As associações dos caracteres foram similares em ambos os regimes hídricos. O rendimento de grãos apresentou correlação fenotípica positiva com a matéria seca da parte aérea, o número de espigas m-2 e o número de grãos espiga-1. A análise de trilha indicou efeito direto positivo e correlação moderada do número de espigas m-2 e do número de grãos espiga-1 com o rendimento de grãos. Esses resultados evidenciaram que o numero de espigas m-2 e o número de grãos espiga-1, seguido de matéria seca da parte aérea foram os caracteres relacionados com o maior rendimento de grãos, sob condições irrigada e de estresse hídrico no final do ciclo.

This study was aimed to characterize yield components and plant traits related to grain yield. Correlation and path analysis were carried out in wheat genotypes grown under irrigated and non-irrigated field conditions. In the path coefficient analysis, grain yield represented the dependent variable and the number of spikes m-2, number of grains spike-1, kernel weight, days to anthesis, above-ground biomass m-2 and plant height were the independent ones. In both years, periods without rain occurred from early milk to grain ripening and from flag leaf sheath opening to grain ripening for first and second sowing dates, respectively. Character associations were similar in both water regimes. Grain yield showed positive phenotypic correlation with above-ground biomass, number of spikes m-2 and number of grains per spike. Path analysis revealed positive direct effect and moderate correlation of number of spike m-2 and number of grains per spike with grain yield. These results indicated that the number of spikes m-2 and the number of grains per spike followed by the above-ground biomass were the traits related to higher grain yield, under irrigated and late season water stress conditions.

O aumento do número de plantas daninhas resistentes aos herbicidas inibidores da enzima acetolactato sintase é um tema abordado com freqüência por produtores e comunidade científica. No Brasil, nove espécies já foram documentadas por apresentarem tal problema. O objetivo deste trabalho foi determinar a diversidade genética de populações de leiteira (Euphorbia heterophylla L.) resistentes aos herbicidas inibidores da enzima acetolactato sintase. Quarenta populações de plantas oriundas de sementes coletadas em áreas do Estado do Rio Grande do Sul, Brasil, com suspeita de resistência, foram selecionadas, a partir da aplicação prévia de herbicidas com este mecanismo de ação em casa de vegetação. Vinte plantas de cada população serviram de amostra para a extração de DNA. Trinta marcadores de polimorfismo de DNA amplificado ao acaso (RAPD) foram selecionados, cada um com 10 oligonucleotídeos de seqüência arbitrária. Na análise de agrupamento, cujo coeficiente médio de similaridade foi de 40%, as populações foram separadas em sete grupos. As populações dos municípios de Pontão, Augusto Pestana e Não-me-Toque foram consideradas geneticamente diferentes. Há variabilidade genética relacionada à resistência do herbicida entre as populações de E. heterophylla que ocorrem no planalto do Estado do Rio Grande do Sul.

The increase of the number of weed plants resistant to enzyme acetolactate sintase (ALS)-inhibiting herbicides of is a subject frequently discussed by farmers and scientific community. In Brazil, nine species were registered with such problem. The objective of this work was to determine the genetic diversity of wild poinsettia (Euphorbia heterophylla L.) ALS-resistant populations. Forty populations deriving from seeds collected in areas of the State of Rio Grande do Sul, Brazil, with resistance suspicion, were selected from the previous application of herbicides in greenhouse. Twenty plants of each population were sampled for DNA extraction. Analysis of 30 random amplified polymorphic DNA (RAPD) markers were performed. Each marker had 10 oligonucleotide of arbitrary sequence. On the grouping analysis, the overall coefficient of similarity was 40% and the populations were separated in seven groups. The populations of the counties of Pontão, Augusto Pestana and Não-me-Toque were genetically different. There is genetic variability related to herbicide resistence among E. heterophylla populations from plateaus of the State of Rio Grande do Sul.

A mancha-foliar de feosféria tem causado expressiva redução no rendimento de grãos de milho, no Brasil, principalmente, em decorrência da crescente amplitude da data de semeadura, conjugada com o uso de áreas irrigadas e de plantio direto. É importante o desenvolvimento de genótipos resistentes a essa moléstia; porém a realização de uma seleção eficiente depende do entendimento da variabilidade genética e da herança da resistência. Com o objetivo de determinar a capacidade combinatória e o modo de herança do caráter, foram cruzadas sete linhagens de milho, para a realização das análises dialélica e média de gerações. Os experimentos foram conduzidos no Município de Xanxerê, SC, sendo avaliada a porcentagem de tecido foliar afetado pela moléstia 30 dias após o florescimento. Os genótipos apresentaram amplitude de 4,3% a 67,0% de área foliar afetada pela moléstia, na qual a linhagem LA06 e seus híbridos demonstraram elevada resistência. Os resultados indicaram que a seleção de genótipos resistentes à feosféria pode ser realizada com sucesso em programas de melhoramento do milho, visto que a manifestação do caráter é controlada por, pelo menos, dois genes independentes e com uma efetiva participação de efeitos aditivos.

Phaeosphaeria leaf spot (PLS) has caused an expressive reduction in the corn grain yield in Brazil. The increment in sowing date amplitude, conjugated with the use of irrigated areas and zero tillage, had major contribution in the increase of phaeosphaeria leaf spot (PLS) incidence and severity. For this reason, it is important to develop resistant genotypes to this disease; however, an efficient selection depends upon the understanding of the genetic variability and inheritance of the resistance. Aiming to determine combining ability and the mode of inheritance for PLS, seven corn inbreds were crossed for diallel and generation mean analysis. The experiments were conducted in Xanxerê, SC. Percentage of foliar area affected by the disease was evaluated 30 days after flowering. The genotypes presented amplitude of 4.3% to 67.0% of foliar area affected by PLS. The LA06 and its hybrids showed high level of resistance. Results indicated that selection for PLS resistant genotypes could be successfully accomplished in corn breeding programs. At least two major independent genes were identified with a preponderant participation of addictive effects in the inheritance of the trait.

A caracterização de variabilidade genética é essencial para qualquer programa de melhoramento. O conhecimento dos genótipos permite que o melhorista planeje seus cruzamentos objetivando a ampliação da variância genética. O objetivo deste trabalho foi caracterizar e agrupar o germoplasma de trigo disponível para o melhorista do Sul do Brasil através dos caracteres adaptativos ciclo e estatura. Foram avaliados 53 genótipos e evidenciada uma redução significativa dos dois caracteres analisados no decorrer das últimas décadas. O agrupamento dos genótipos revelou a formação de cinco grupos principais, constituídos, basicamente, de cultivares da mesma época de recomendação para cultivo.

Identification of genetic variability is crucial in any breeding program. The knowledge of genotypes helps the breeder in planning crosses aiming to increase genetic variance. The objective of this study was to identify and cluster useful wheat germplasm through the adaptive characters heading date and plant height. Fifty-three wheat genotypes which revealed a significant decrease of both characters in the last years were evaluated. The dendrogram clustered five groups composed mainly of cultivars of the same era of release.

O progresso genético depende da qualidade do germoplasma e dos métodos de melhoramento empregados. Neste trabalho foram avaliadas doze populações de milho e seus cruzamentos para avaliar suas capacidades combinatórias e seu potencial de inclusão em programas de melhoramento de milho no sul do Brasil. A estatura de planta, ponto de inserção da primeira espiga, número de espigas por planta, número de grãos por espiga, acamamento, quebramento e rendimento de grãos foram avaliados em dois locais, em 1997/98. A soma de quadrados de genótipos foi dividida em capacidade geral (CGC) e específica (CEC) de combinação. Os resultados indicaram a existência de variabilidade genética em todas as características analisadas, em que os efeitos aditivos foram predominantes. Os altos níveis de heterose observados, principalmente em Xanxerê, sugerem forte influência ambiental na manifestação deste fenômeno genético. As populações revelaram potencial para serem utilizadas em programas de melhoramento; entretanto, aquelas que sofreram seleção prévia mais intensa poderiam proporcionar progresso genético maior, demonstrando, assim, a importância do melhoramento de populações para o incremento da heterose em milho.

Genetic progress depends on germplasm quality and breeding methods. Twelve maize populations and their crosses were evaluated to estimate combining ability and potential to be included as source populations in breeding programs. Plant height, point of insertion of the first ear, number of ears per plant, number of grains per ear, root and stalk lodging and grain yield were studied in two locations in Brazil, during the 1997/98 season. Genotype sum of squares was divided into general (GCA) and specific (SCA) combining ability. Results indicated the existence of genetic divergence for all traits analyzed, where additive effects were predominant. The high heterosis levels observed, mainly in Xanxerê, suggested the environmental influence on the manifestation of this genetic phenomenon. Populations revealed potential to be used in breeding programs; however, those more intensively submitted to selection could provide larger genetic progress, showing the importance of population improvement for the increment of the heterosis in maize.